A Universidade do Extremo Sul Catarinense ( Unesc ) é uma universidade comunitária, localizada no município de Criciúma , no sul de Santa Catarina . Atua através do ensino , pesquisa e extensão em diversas áreas do conhecimento. Foi a primeira instituição de nível superior a ser implantada no sul do estado de Santa Catarina . O atual reitor da Unesc é o professor doutor Gildo Volpato, eleito em 2009 pela comunidade acadêmica e reeleito em 2013. Em 2016, a Unesc foi classificada pelo RUF (Ranking Universitário Folha) como a melhor universidade catarinense não pública no quesito pesquisa . Já em nível nacional, no mesmo segmento, a Unesc é a sexta melhor universidade brasileira entre as não públicas. A Unesc também apareceu no Censo de Educação Superior do MEC 2015, em primeiro lugar no quesito internacionalização entre as Instituições de Ensino Superior privadas do Sul do Brasil (SC, RS, PR). Em 2016, o MEC (Ministério da Educação) considerou os cursos da Unesc como de excelência - a maioria deles cursos recebeu notas 4 ou 5, de um máximo possível de 5 no CC (Conceito de Curso). Este conceito é a nota final de qualidade dada pelo MEC aos cursos de graduação das Instituições de Ensino Superior no Brasil e leva em consideração diversos pontos, como processo de aprendizagem, estrutura e qualificação dos professores. A Unesc possui um Parque Científico e Tecnológico, o Iparque , que atende organizações do setor público e privado com serviços de pesquisa e análise de qualidade. Integra cinco institutos, que englobam laboratórios de análises ambientais, de alimentos, engenharia e tecnologia, pesquisa socioeconômica, tecnologia educacional, além da incubadora de ideias e negócios, para novos empreendedores. O Iparque está voltado à construção do conhecimento, incluindo em sua equipe técnica professores e alunos da Universidade, além de técnicos e profissionais de diversas áreas. Outros diferenciais da instituição são o Colégio Unesc - que engloba o Ensino Fundamental do primeiro ao nono ano, e Ensino Médio; além do Museu de Zoologia Morgana Gaidzinski, referência na pesquisa científica, na educação ambiental e no turismo cultural e reconhecido nacionalmente; a Unidade Judiciária de Cooperação e as Clínicas Integradas, uma Clínica Escola que atende gratuitamente a comunidade. A Instituição de Criciúma recebe alunos de países como Angola, Benim, Cabo Verde, Espanha, França, Haiti, Índia, Paraguai, Peru, República Democrática do Congo, Senegal e Uruguai. Possui 43 acordos internacionais com 17 países, que recebem acadêmicos da Unesc.